2018년 7월 20일 금요일; 오후 9시

(콜의 시점)

매끄러운 검은 아스팔트 도로가 자갈길의 덜컹거리는 진동으로 바뀌면서 나는 갑자기 숨을 헐떡이며 깨어났고, 거의 좌석에서 떨어질 뻔했다. 몇 번 눈을 깜빡여 시야를 맑게 하니 '화이트 리지에 오신 것을 환영합니다, 출입 통제 커뮤니티'라는 표지판이 보였다.

"잠깐만요," 나는 갑자기 공포에 휩싸여 숨을 헐떡였다. "우리는 블랙 문 팩으로 가기로 되어 있잖아요."

"진정해, 콜. 모든 게 괜찮아." 제이미의 목소리는 차분하지만 단호했고, 내 증가하는 공포를 진정시키려 했다.

"아니에요, 괜찮지 않아요. 우리는 여기 오면 안 돼요." 나는 그를 설득하려 했다.

"아니야, 콜. 애쉬만 델타가 의회에서 계획을 변경했다고 설명했어. 우리 팩 구성원들이 여기 있어서 네 아버지가 그들에게 우리를 데려가 달라고 요청했고, 의회가 동의했어."

"그건 나머지가 집으로 돌려보내질 때까지 아버지가 우리를 데리러 오지 않는다는 뜻이에요. 늑대 두 마리만 데리러 오지 않을 거예요."

아티반 효과가 사라지고 지금 무슨 일이 일어나고 있는지 완전히 깨닫자 나는 정말 공황 상태에 빠지기 시작했다.

"이건 네가 크림슨 돈을 떠나기 전에 논의된 사항이야. 내가 받은 유일한 지시는 너희를 우리 팩으로 데려가는 것뿐이었어."

밴 앞좌석에 앉은 델타가 말했다. 나는 상황에 대한 불안감이 커지면서 조용히 입을 다물었다. 알파와 계획된 것과는 다른 팩의 이 델타 사이의 대화가 기억났고, 이 상황에 대한 갑작스러운 불안감을 어디에서 느끼는지 이해하기 위해 고군분투했다.

알파 블랙의 영토에서는 이 배치에 괜찮았지만, 지금 여기 와서 보니 내 본능은 이 이송에 관한 모든 것이 잘못되었다고 소리치고 있었다. 애쉬만 델타는 천천히 세 개의 건물로 이루어진 대형 아파트 단지 앞에 멈춰 섰다. 각 건물은 4층 높이였지만, 외부 조명의 부족과 밤의 어둠이 영토의 모든 세부 사항을 완전히 삼켜버렸다. 델타는 재빨리 밴에서 내려 뒷문을 열고 승객석 쪽으로 향했다. 그는 알파 블랙의 영토에서 보여주었던 것보다 훨씬 더 거칠게 문을 확 열어젖혀, 나에게 더 큰 불안감을 주었다. 천식 발작 특유의 쌕쌕거림이 시작되자 제이미는 나를 팔로 감싸 안았고, 공포로 인한 발작이라 상황이 더 나빠질 것을 알았다.

"여기까지 오는 여정은 순탄했나?"

문 밖에서 또 다른 목소리가 들렸다.

"출발하는 데 약간의 지연이 있었지만, 일단 밴에 타자 잘 적응한 것 같습니다. 한 명의 반응을 보니 밴에서 내리게 하는 데 어려움이 있을 수 있습니다."

"왜 그렇게 생각하나?"

새로운 목소리는 거칠고 조급해졌다.

"어서 나와, 소년들, 난 밤새 기다릴 시간이 없어." 그가 조급하게 소리쳐서 내가 움직이기가 더 어려워졌다.

"두 남자를 위해 이렇게 많은 짐을 싸온 것은 처음 보는군."

그는 짐을 뒤에서 꺼내 아파트 건물 앞 포장도로에 던지면서 으르렁거렸다.

"나와!" 그가 문을 지나가며 소리쳤다.

나는 참지 못하고 그의 커지는 조급함에 비명을 질렀다.

"콜, 우리 나가야 해."

제이미가 약간의 긴장감을 담아 단호하게 말했다.

"저들에게 무슨 일이 있는 거지?" 두 번째 목소리가 다시 들렸다.

"불안 장애가 있는 쪽이 여기 있으면 안 된다고 주장하고 있습니다. 상황은 그들이 타기 전에 설명했습니다."

"그들에게 마지막 순간에 추가된 것이라고 말했나?"

"아니요, 화이트맨 알파님, 그 정보는 제게 주어지지 않았습니다."

그의 알파를 향한 반응이 더 차분해졌지만, 이것은 이미 무너지고 있는 내 정신에 마지막 타격이었다.

"아니!" 내 외침에 질식할 수밖에 없을 정도로 상황이 점점 악화되고 있다.

내 정신이 부정적인 생각으로 가득 차오르면서 제이미의 손아귀에서 벗어나려고 몸부림친다. 나는 영토 밖에서 6개월 이상 지낸 적이 없는데, 알파 화이트맨에게서 들은 내용이 맞다면 얼마나 오래 떠나 있어야 할지 알 수 없다.

"제가 이 알파를 처리하겠습니다. 우리 둘 다 당신이 건강 문제를 쉽게 다루지 못한다는 걸 알잖아요."

훨씬 친절한 목소리가 내가 빠져든 거대한 혼란 속을 뚫고 들려온다.

"맞는 말이군. 난 오늘 밤 들어가서 쉬겠네. 내일 아침에 알파 레드멘에게 전화해서 상황을 명확히 해야겠어."

"그들은 가까워 보이는군. 침대 두 개짜리 아파트가 남아있나?"

"네, 베타 그린. 1층의 12B가 비어 있습니다."

여성의 목소리가 들려온다.

"그들의 짐을 아파트로 옮기기 시작하게. 한 명이 천식 발작을 일으키는 것 같군. 내가 그들을 밴에서 데리고 나올 때, 괜찮은 쪽을 방으로 안내하고 다른 한 명은 내가 의사에게 검진받도록 하겠네."

"네, 선생님." 그녀가 말하는 동안 발소리가 문으로 다가오는 소리가 들린다.

충격을 받았지만, 누군가가 밴에 올라타 우리 뒷좌석에 앉는 것을 느끼면서도 제이미의 품에서 벗어나지 않는다.

"당신들은 꽤 가까워 보이지만, 두 번째 운명의 짝을 만나기엔 좀 어려 보이는군."

"저희는 운명의 짝이 아닙니다, 선생님." 제이미가 조용히 설명하기 시작한다. "저는 그의 운명의 베타입니다."

"그건 내 추측보다 훨씬 많은 것을 설명해주는군. 두 사람이 밴에서 나와야 하고, 이 어린 알파는 나를 따라 진료소로 가야 해. 의회와 만나기 전에 이 천식 발작을 통제해야 해. 잘못된 장소에 있다는 이유로 이 정도의 두려움을 느끼는 건 정상이 아니야."

"안 돼요!" 폐가 더 조여들면서 외침에 질식한다. "의회는... 안 돼요... 검사... 고통스러워요... 그냥... 네뷸... 네뷸라이저만..."

내가 악화일로를 걷는 동안 숨을 헐떡이고 있다. 이곳에 있는 것에 대해 뭔가 이상한 점이 있다.

"천천히 말해보세요, 알파 레드멘. 당신 말을 이해하기 어렵네요."

"그는 의회가 개입하는 것을 두려워합니다. 그가 집에 돌아가면 의회는 상황을 더 악화시킬 뿐이에요. 그는 단지 네뷸라이저 치료를 받고 크림슨 돈으로 돌아가길 원합니다. 그는 아버지가 나머지 무리가 집으로 돌아갈 때까지 우리를 여기에 버리기 위한 수단으로 알파 화이트맨에게 거짓말했을까 봐 두려워하고 있어요."

"당신이 의회와 마땅히 가져야 할 경험을 하지 못했다니 유감이군요. 의회를 개입시키지 않겠다는 요청을 존중하고 네뷸라이저 치료를 위해 진료소로 데려갈 수 있지만, 당신을 크림슨 돈으로 돌려보내는 것은 어려울 수 있어요. 베타, 당신 이름은 뭐죠?"

"저는 제이미슨 윌리엄스지만, 모두 저를 제이미라고 부릅니다."

"좋아요, 베타 제이미, 당신의 알파 친구가 밴에서 나오도록 도와줄 수 있겠어요?"

"모든 사람이 계급으로 불리나요? 콜은 알파라고 불리는 것을 정말 싫어해요." 제이미가 슬프게 말한다.

"그래요. 알파 화이트맨은 매우 격식을 차리는 알파이고 다른 모든 사람들에게도 같은 것을 기대합니다. 방문객들이 가진 유일한 선택은 이름이나 성으로 불리는 것뿐이에요. 델타 애쉬맨이 신경성 발작을 일으키기 전에 움직이는 것이 중요해요. 그가 밴에서 짐을 다 내리면 차고로 옮기려고 할 거예요."

"네, 선생님."

제이미가 명령을 확인하는 동안 나는 고개를 끄덕이는 것밖에 할 수 없다. 제이미를 놓아주기 위해 모든 힘을 쏟는다. 문쪽으로 좌석을 가로질러 몸을 움직이는 데 모든 힘이 필요하다. 밴 문에서 뒤로 넘어지며 바닥에 앉아 심하게 헐떡인다.